20. yüzyıl Yunan şiirinin büyük ustalarından Ritsos, 1909 yılında Yunanistan’ın Peloponez bölgesinde, Monemvassia adlı, ortaçağ görünümlü bir kasabada doğdu. On yedi yaşında Atina’ya gitti. İlk şiirlerini bu dönemde yayımlamaya başladı. Yazıt-Mezar Yazıtı kitabı Atina’da Zeus tapınağında, faşist cunta yönetimi tarafından törenle yakıldı (1936). Siyasal düşüncüleri yüzünden 1948 yılında tutuklandı ve Lemnos, Makronisos ve Ayios İstratis adalarında tutuklu ve sürgün kaldı. 1952’de özgürlüğüne kavuşan Ritsos, üç yıl sonra evlendi. 1955 yılında doğan kızı Elefteria (Eri) için Sabah Yıldızı’nı yazdı. Ayışığı Sonatı kitabıyla “Ulusal Şiir Ödülü”nü aldı. Albay cuntası döneminde, 1967 yılında ikinci kez tutuklandı. 1972’de Belçika’nın Knokke kentinde düzenlenen şiir bienalinde “Büyük Ödülü” aldı. 1976’da Etno-Taormina Şiir Ödülü’nü, 1977’de Uluslararası Dimitrof Ödülü’nü ve Lenin Uluslararası Barış Ödülü’nü aldı. Atina’da, kronik bronşit ve karın anevrizması tanısıyla kaldırıldığı hastanede 1990 yılında vefat etti.