1948 yılında Fransa’da doğdu. Dilbilimci ve müzisyen bir aileden gelmektedir. 1955-1958 yılları arasında Havre’de yaşadı. Liseyi Sévres kentinde okudu. Felsefe üzerine yükseköğrenim yaptı. İlk kitabı L’être du balbutiement (Adı Dilimin Ucunda) 1969’da yayımlandı. 1969-1994 arasında Gallimard yayınevinde editör olarak ve diğer kademelerde çalıştı. Deneme, roman, opera, masal, inceleme türlerinde eserler verdi. Yazarlığın dışında, müzikle de uğraşmıştır. Dünyanın Bütün Sabahları ve Villa Amalia adlı romanları sinemaya aktarıldı. 2000 yılında Monaco Edebiyat Ödülü’nü ve Fransız Akademisi Büyük Roman Ödülü’nü aldı. 2002’de Goncourt Ödülü’nü kazandı.